« Une procédure de caractère exceptionnel assurant, en cas d’afflux massif ou d’afflux massif imminent de personnes déplacées en provenance de pays tiers (États qui font pas partie de l’Union européenne) qui ne peuvent rentrer dans leur pays d’origine, une protection immédiate et temporaire à ces personnes, notamment si le système d’asile risque également de ne pouvoir traiter cet afflux sans provoquer d’effets contraires à son bon fonctionnement, dans l’intérêt des personnes concernées et celui des autres personnes demandant une protection ».
Le bénéfice de la protection est accordé pour une durée d’un an renouvelable par période allant de 6 mois à 3 ans maximum.
À tout moment, il peut être mis fin à cette protection par une décision du Conseil de l’Union européenne : celui-ci vérifie que la situation dans le pays d’origine est telle qu’un retour sûr et durable est envisageable et ce, dans le respect des Droits de l’Homme et des libertés fondamentales ainsi que dans le respect des obligations des États membres en matière de non-refoulement des personnes ayant bénéficié de la protection temporaire.